История изучения минойской цивилизации очень коротка, чуть более ста лет прошло с тех пор, как Артур Эванс обнаружил Кноссос и объявил на весь мир, что Греция не начиналась с архаической эпохи, а имела как минимум еще две тысячи лет истории. Поэтому вполне закономерно, что сегодня мы ещё не имеем большого корпуса литературы, охватывающего все сферы жизни крито-микенского общества.
Тем более что каждый археологический сезон приносит нам новые артефакты, а с ними новые загадки и открытия.
Поэтому мне особенно приятно было познакомиться с книгой американской журналистки Маргалит Фокс, которую можно назвать образцом толкового нон-фикшна на не самую простую тему. Она обращается к вроде бы не новой теме дешифровки Линейного письма B — письменности, глиняные таблички с которой были найдены на Крите и в микенских дворцах материковой Греции. До 1953 года оставалось загадкой слова какого языка записаны этими причудливыми иероглифическими символами. Это сейчас очевидно, что ахейцы говорили на древнегреческом, но когда над этой загадкой ломали головы многие выдающиеся лингвисты XX века, господствовали более экзотические теории — этрусская, хеттская и даже баскская. С подачи Эванса никто и допускать не хотел столь явного варианта.
Большим достоинством книги Маргалит Фокс является не только ясное описание того, как никому не известный архитектор Майкл Вентрис смог взломать одну из сложнейших линвистических головоломок в истории, но и введение в этот сюжет совершенно нового героя. Фокс впервые рассказывает широкой общественности об Алисе Кобер, доценте-классике Бруклинского колледжа и страстной исследовательнице, не дожившей до открытия Вентриса всего несколько лет. Именно она ближе всех подошла тогда к цели, выработала особый метод и скрупулёзно работала, сортируя знаки табличек и выявляя закономерности между ними. Вентрис воспользовался её наработками и, что называется, сделал финальный рывок, за что, мы, безусловно ему благодарны.
Но Алиса Кобер сама по себе оказалась исключительно интересной личностью, о судьбе которой стоит прочесть. Борьба за право быть ученым в исключительно мужском на тот момент научном сообществе, нужда, изнуряющая работа, неустроенность и тяжелая болезнь, оборвавшая её жизнь, не могли заставить её отказаться от попыток взломать этот шифр.
Книга написана действительно понятно и интересно, так что я горячо советую её как отличный научпоп, потому что она позволит не только понять, что из себя представляла микенская письменность, но и увидеть, как исследовательски азарт изменил судьбы нескольких выдающихся людей. Фокс, как и положено хорошему журналисту, «очеловечила» это научное открытие, показала не только как, но и кто его сделал. Например, для меня было большим удивлением узнать, что Артур Эванс сидел на найденных в Кноссосе табличках, как собака на сене, и не давал другим для работы, а картина того, как Вентрис, будучи штурманом ВВС во время боевого вылета сидит за навигационным столом и разбирает материалы по линейному письму B теперь останется со мной навсегда=)
P.S. Очень приятно было встретить в книге в качестве одного из примеров дешифровки «герметичных систем», где не известны ни язык, ни письменность, задачу Александра Пиперски для Международной лингвистической олимпиады для старшеклассников. Кстати его «Конструирование языков» — также на почетном месте в моем рейтинге лучшего нон-фикшна прошлого года.